薩州 赤兎馬

先日、友人がお祝いでマンゴーをもらったというので、ありがたくお相伴に与ることにした。果物屋の包装紙を剥くと木箱が現れ、これは事だぞと居住まいを正す。

そっと蓋を開けると、赤くて大きな果実が１つ、まるで孵化を待つ卵のように、優しく寝かされていた。部屋中に、甘い香りが立ちこめる。

食べ物は盛り付ける食器も大事だが、何にどうやって保存されていたかも、味に影響すると、私は思うのだ。このマンゴーは、自分が木箱に入れられる価値があると知って、ますます美味しくなっただろう。マンゴーにだってプライドがある。

「赤兎馬　甕貯蔵芋麹製焼酎使用」は、他のラインナップとは異なり、米麹ではなく、芋麹で仕込んでいる。赤兎馬らしい香りはあるものの、どこかこなれた丸みを感じるのは、そのせいだろうか。

何より注目すべきは、素焼きの甕で貯蔵された点だ。タンクと違い、甕には無数の気孔が開いている。それはマンゴーの木箱に開けられた、いくつかの空気穴を思わせた。呼吸をしながら快適に熟成を進ませた酒には、ゆったりとした余裕を感じる。

一口目のパンチは他に比べて弱く、するすると優しく喉を撫でるのだが、気付いた時にはしっかり酔わされている。ただの好々爺かと思ったら水戸黄門！みたいな、油断のならない酒であった。